“Codificación o juego de caracteres” / Pesadilla del HTML

¿Alguna vez has instalado un programa y no se visualizaban correctamente algunos caracteres? ¿Alguna vez te han dado un justificante, un extracto bancario o un recibo en el que no se mostraban correctamente algunos caracteres? ¿Alguna vez has entrado en una página web y te aparecían caracteres chinos cuando la página no estaba en chino? ¿No haz podido ver bien un fichero o su contenido al moverlo de un sistema operativo a otro?

Los motivos de estos problemas son los denominados "juegos o mapas de caracteres":

ASCII, ISO-8859-1, Latin-1, ANSI, UTF-8, UTF-8 sin BOM, Unicode, Cotejamiento, entre muchos otros.

Sin duda en el campo de la informática, el juego de caracteres es de las cosas más simples que más problemas ocasiona.

La codificación de caracteres es el método que permite convertir un carácter de un lenguaje natural (como el de un alfabeto o silabario) en un símbolo de otro sistema de representación, como un número o una secuencia de pulsos eléctricos en un sistema electrónico, aplicando normas o reglas de codificación.

Definen la forma en la que se codifica un carácter dado en un símbolo en otro sistema de representación. Ejemplos de esto son el código Morse, la norma ASCII o la UTF-8, entre otros.

Fuentes: Activate, Google España
Wikipedia